「いいエンジン」というのは、使用目的や求められる性能に応じてさまざまな特徴を持ちますが、一般的に「優れたエンジン」とは以下のような要素を備えているエンジンを指します。
燃焼効率が良いエンジンは、燃料を効率的にエネルギーに変換することができます。これにより、燃費が向上し、車両の走行距離が長くなるとともに、無駄なエネルギーの浪費を抑えることができます。燃焼効率を向上させるためには、燃焼室の形状や圧縮比、燃料噴射技術などが重要です。
優れたエンジンは、必要な時に十分なパワー（出力）とトルクを発揮できるエンジンです。出力は、エンジンがどれだけの力を発生できるかを示し、トルクはエンジンが動かす力（特に加速時）を示します。
エンジンはなるべくスムーズに動作し、振動やノイズを抑えることが重要です。特に高回転域でも安定して動作し、エンジンが滑らかに回転することが求められます。これを実現するためには、エンジンのバランス、ピストンやクランクシャフトの設計、吸気・排気システムの最適化などが重要です。
良いエンジンは、長期間使用しても安定して性能を維持できることが重要です。これには、高品質な材料の使用、適切な冷却・潤滑システム、定期的なメンテナンスによる磨耗の抑制が関与します。
現代のエンジンでは、排出ガス規制が非常に厳しくなっています。優れたエンジンは、CO2（二酸化炭素）やNOx（窒素酸化物）、HC（未燃焼の炭化水素）、CO（一酸化炭素）など、環境に有害なガスの排出を最小限に抑えます。
エンジンのレスポンスとは、アクセルを踏んだときにエンジンが即座に反応する能力を指します。優れたエンジンは、アクセルを踏んだ瞬間に必要なパワーを供給し、速やかに加速します。特にスポーツカーや高性能車にとって、このレスポンスの良さは重要な要素となります。
エンジンは非常に高温になりますので、冷却システムがしっかりと動作していることが重要です。エンジンの温度が適切に管理されることで、オーバーヒートを防ぎ、エンジンの性能が最適に維持されます。
軽量なエンジンは、車両全体の重さを減らし、加速性能や燃費を向上させます。特にスポーツカーや高性能車では、エンジン自体が軽量でコンパクトであることが重要です。また、軽量化により、車両のバランスやハンドリングが向上します。
優れたエンジンは、常に新しい技術を採用しています。これには、直噴技術（GDI）、可変バルブタイミング（VVT）、ターボチャージャー、ハイブリッド技術、電動化技術などがあります。これらの技術により、エンジンの性能、効率、環境性能が向上します。
「いいエンジン」とは、以下の特性をバランスよく兼ね備えたエンジンです：
用途に応じて、これらの要素の重要度は異なりますが、基本的には効率性、パフォーマンス、環境への配慮、そして耐久性が「いいエンジン」の定義において重要なポイントとなります。